Ha vinto una partita complicata senza i cinque giocatori che nei piani estivi avrebbero dovuto garantire alla Roma il salto di qualità: Dybala, Pellegrini, Abraham, Zaniolo e Wijnaldum. Ha vinto con le alternative, tra riabilitati (Karsdorp, Spinazzola) giovani rampanti (Bove) ed esordienti (Solbakken), battendo il Verona che in questo inizio di 2023 aveva un rendimento degno di un piazzamento europeo. José Mourinho non poteva che essere orgoglioso del risultato ma soprattutto dello spirito di sacrificio e umiltà dimostrato dal gruppo, ora autorevole candidato a una poltrona Champions. Per questo, con un gesto insolito, al fischio finale di Sozza ha chiamato a sé tutti i giocatori e tutti i componenti della panchina per pronunciare un breve discorso. Da leader, da sciamano. «Dovete essere orgogliosi di voi - ha detto - avete ottenuto una grande vittoria con il contributo di tutti, quelli che hanno giocato e quelli che erano fuori. Avete fatto vedere ciò che valete come persone».

Solidità
Raccolta in un cerchio d'acciaio, la Roma si è sentita unita come non mai. E tornano alla mente le parole di Andrea Belotti, che dopo la partita ha spiegato con grande sincerità la situazione: «Noi siamo un grande gruppo. Se in passato Mourinho lo aveva criticato è perché aveva visto qualcosa che non andava. Ma forse ce ne eravamo accorti anche noi giocatori». Non si può non pensare che il riferimento fosse diretto a Zaniolo, che con i suoi comportamenti più o meno legittimi aveva creato agitazione a Trigoria a gennaio.

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Ma Mourinho è un tipo abituato a guardare avanti. E così, mentre in sala stampa sottolineava il vantaggio fisico del Salisburgo che «in questa domenica è stato in una spa austriaca: dei titolari hanno giocato solo in tre», ai giocatori nel discorso ha chiesto tutt'altro: «Giovedì è una partita troppo importante. Questa è andata bene, ora testa alla prossima. Dobbiamo vincerla a tutti i costi». Mourinho ha dato l'esempio: ieri dopo l'allenamento è andato a vedere la partita della Primavera. Non sia mai che trovi qualche altra pepita da estrarre.

Compromesso
La sensazione è che Mourinho sia rimasto sorpreso dal carattere e dalla determinazione di alcuni calciatori che non considerava (e non considera) pronti per una Roma di alto lignaggio. Per questo ha ammesso nelle interviste che «forse ho sbagliato, con il mio stile di comunicazione, a esprimere giudizi critici sulla rosa, perché se la gente fischia la responsabilità è anche mia e devo chiedere scusa a questi ragazzi». Ma è consapevole del fatto che toccherà ai teorici migliori, alle prime scelte, sostenere le ambizioni della squadra. Da questo punto di vista il rientro di Wijnaldum, finalmente vivace e performante nei pochi minuti che ha avuto a disposizione contro il Verona, è un supporto decisivo. Che alimenta anche un rimpianto: con le versioni attuali di Wijnaldum, Spinazzola, Karsdorp, Belotti, la Roma avrebbe potuto vincere la Coppa Italia se non si fosse buttata via in una notte gelida e assurda contro l'avversario più tenero possibile, la Cremonese. A proposito: la Roma gioca a Cremona martedì prossimo. E promette che sarà un'altra storia.