"Poter vestire questa maglia è un orgoglio, ora devo dimostrare sul campo quanto valgo". Quattro anni dopo Nicolò Zaniolo, infortuni permettendo, il suo valore l'ha dimostrato eccome. Ecco perché oggi è uno dei pezzi pregiati del mercato. Era il 26 giugno del 2018, quattro anni fa, quando Zaniolo pronunciava queste parole. Le prime da romanista. Perché sono 4 anni (ufficialmente domani) che indossa la maglia numero 22 giallorossa.

QUATTRO ANNI DI FUOCO — A rivedere la foto della firma sembra passata una vita: accanto a lui c'era Monchi e Nicolò era molto più snello, con meno massa muscolare, con meno tatuaggi e la faccia di chi non sapeva bene cosa sarebbe accaduto. La Roma, su felicissima intuizione di Ricky Massara, lo prese dall'Inter nell'affare Nainggolan, pagandolo, come da comunicato ufficiale "4,5 milioni di euro. Inoltre, in caso di futuro trasferimento del Calciatore, A.S. Roma riconoscerà alla F.C. Internazionale un importo pari al 15% del prezzo di cessione. Con il calciatore è stato sottoscritto un contratto fino al 30 giugno 2023". Quel contratto, oggi, è stato prolungato di un anno, lo stipendio è stato più che raddoppiato e Zaniolo ha scritto il suo nome nella storia del club perché è stato un suo gol a regalare alla Roma la Conference League, primo trofeo dopo 14 anni di astinenza.

SEMPRE IN PRIMA PAGINA — In questi anni, che sono solo 4 ma sembrano 10 per tutto quello che è successo, a lui e al resto del mondo, Zaniolo ha vissuto di tutto: l'esordio al Bernabeu, l'esplosione in campo e fuori, il rinnovo, l'amore dei tifosi, i due infortuni al crociato, il Covid, il gossip, la paternità, le polemiche. Non c'è stato praticamente giorno in cui non sia finito in prima pagina: a volte per sua responsabilità o merito, altre perché, dopo gli addii di Totti e De Rossi, e prima dell'arrivo di Mourinho, è stato a lungo il personaggio più mediatico della squadra. E lui, questo, lo ha sempre avvertito. Tra una settimana festeggerà i 23 anni, la carta d'identità dice che è ancora un ragazzo, le esperienze lo fanno già essere un uomo.

I SUOI NUMERI — In 4 anni di Roma ha giocato 111 partite, segnando 22 gol: 22 è il suo numero, che nasce dall'amore per Kakà quando era ancora un bambino e il calcio lo vedeva in tv e lo sentiva nei racconti di papà Igor, calciatore anche lui. Dal 26 giugno 2018 Nicolò ha cambiato 4 case (ora sembra sereno nella villa di Casal Palocco), ha lavorato con 4 allenatori (Di Francesco, Ranieri, Fonseca e Mourinho), ha avuto 4 capitani (De Rossi, Florenzi, Dzeko e Pellegrini) e ha segnato in quasi tutte le competizioni: campionato, Conference League, Europa League e Champions. Gli manca la coppa Italia, tecnicamente può mettere a posto la statistica la prossima stagione, mercato permettendo.

IL FUTURO — Perché se c'è un'altra costante, in questi suoi primi 4 anni da romanista, è che il mercato ha sempre accompagnato il percorso in giallorosso di Nicolò: da quando si è messo in mostra come uno dei talenti più puri del calcio azzurro, i grandi club italiani ed europei gli hanno messo gli occhi addosso. La Roma ha fatto muro, adesso ha fissato un prezzo: 60 milioni. E lo stesso giocatore sa che, rispetto al passato, la sua permanenza a Roma è tutto tranne che scontata. Profetiche, allora, le parole di Monchi, proprio quel 26 giugno del 2018: "È un talento che non ci ha lasciati indifferenti durante l'ultima stagione, nella quale si è confermato come uno dei prospetti più interessanti del calcio italiano". Oggi quel talento è pronto a spiccare definitivamente il volo: a Trigoria o altrove?