L’Italia si gioca tantissimo giovedì 26 marzo alle 20:45 a Bergamo, nella semifinale playoff contro l’Irlanda del Nord. Se gli azzurri passeranno il turno, il 31 marzo andranno poi a giocarsi la qualificazione al Mondiale 2026 in trasferta contro la vincente di Galles-Bosnia. È dentro questo quadro che vanno lette le parole di Christian Panucci, che alla Gazzetta dello Sport ha scelto una linea netta e anche abbastanza coraggiosa: “Sono ottimista, penso di sì. Siamo molto superiori all’Irlanda del Nord e poi…”.
La fiducia di Panucci
Il passaggio più interessante, in realtà, arriva subito dopo. Perché quando il discorso si sposta sull’eventuale finale, Panucci non banalizza nulla: “Stili diversi. Il Galles ha ritmo e giocare là è sempre complicato, la Bosnia ha più talento e molto orgoglio. Ma se l’Italia gioca con personalità, non ce ne è”. È una frase che dice molto. Da una parte riconosce all’Italia un livello tecnico superiore, dall’altra sposta tutto su un tema che per gli azzurri è ormai centrale: testa, personalità, capacità di reggere una partita che pesa tantissimo.
Il vero punto
Ed è forse proprio questo il cuore del discorso. Panucci non sta dicendo che sarà semplice: sta dicendo che, per valori puri, l’Italia non dovrebbe restare fuori. Ma i playoff non premiano sempre la squadra migliore, premiano spesso quella che sa gestire meglio la tensione. Per questo le sue parole suonano quasi come una sfida lanciata agli azzurri: contro l’Irlanda del Nord servirà vincere, certo, ma soprattutto dare subito la sensazione di essere una Nazionale che ha finalmente smesso di avere paura del proprio peso.