Kostas Manolas torna a parlare della Roma e lo fa con dichiarazioni destinate a far discutere. L’ex difensore greco, protagonista dell’indimenticabile rimonta contro il Barcellona nel 2018, ha ripercorso la sua esperienza giallorossa in una lunga intervista a Betarades. Dall’amicizia con Francesco Totti ai rapporti complicati con Luciano Spalletti, passando per le offerte milionarie rifiutate e il grande rimpianto della semifinale di Champions League contro il Liverpool.
Un racconto ricco di retroscena, nel quale Manolas ha svelato anche il ruolo fondamentale dell’ex capitano romanista nella scelta di rinnovare il contratto con la Roma.
Manolas esalta Totti: «Mi trattava come un figlio. Senza di lui non avrei rinnovato»
Le parole più affettuose sono tutte per Francesco Totti, con il quale Manolas ha costruito un rapporto speciale durante gli anni trascorsi nella Capitale. Il greco ha descritto l’ex numero 10 come una figura fondamentale, non soltanto dal punto di vista calcistico.
«È la persona migliore, la più umile. Non posso dire una sola parola negativa su di lui. Prima di essere un calciatore è un uomo. Mi accolse come fossi suo figlio. Per questo siamo sempre stati molto vicini. Ancora oggi ci sentiamo al telefono».
Manolas ha poi raccontato un retroscena importante sul suo rinnovo con la società giallorossa. A convincerlo a restare, nonostante le offerte ricevute dall’estero, sarebbe stato proprio Totti.
«Totti mi aiutò, è vero. Se non fosse stato per lui, se non mi avesse influenzato e convinto, non avrei rinnovato. Mi prese da parte, mi disse di farlo per lui. Era come un fratello per me e non potevo dirgli di no. Mi aveva trattato troppo bene».
Un legame che, secondo l’ex centrale, dovrebbe tradursi anche in un ritorno dell’ex capitano all’interno della società.
«Quest’uomo dovrebbe essere dentro la Roma. Non è possibile che Totti sia fuori dalla Roma. Se fossi io il presidente di una squadra e avessi Totti, uno che è rimasto 25 anni nello stesso club e ha rifiutato il Real Madrid, lo terrei a vita. Nel ruolo che vuole lui».
Spalletti, il retroscena di Manolas: «Bloccò il mio trasferimento all’Arsenal»
Decisamente diverso il racconto del rapporto con Luciano Spalletti. Manolas ha riconosciuto le grandi qualità dell’allenatore, ma non ha nascosto le difficoltà vissute sul piano personale.
«È un allenatore molto, molto, molto bravo. Come persona, però, è difficile. Per me non si comporta correttamente con i calciatori. Ma come allenatore è uno dei migliori che abbia mai avuto, se non il migliore».
Il difensore ha poi rivelato che sarebbe stato proprio Spalletti a impedire il suo trasferimento in Premier League.
«È stato Spalletti a bloccarmi il trasferimento all’Arsenal, dovete saperlo. Disse che, se fossi andato via io, se ne sarebbe andato anche lui. E da quel giorno mi rese la vita impossibile».
Manolas ha inoltre raccontato di aver ricevuto interessamenti concreti anche dal Chelsea di Antonio Conte, oltre che dall’Atlético Madrid e, successivamente, dal Manchester United attraverso Mino Raiola.
I 40 milioni dello Zenit rifiutati: «Il gol al Barcellona vale dieci volte tanto»
Tra i passaggi più sorprendenti dell’intervista c’è il racconto della trattativa con lo Zenit. Manolas ha spiegato di essere stato vicinissimo al trasferimento in Russia, dove avrebbe potuto guadagnare cifre enormi.
«Lo Zenit mi offriva 7 milioni alla firma, più altri 3 milioni ai procuratori. Avrei guadagnato 7 milioni all’anno e, con i bonus per i campionati vinti, sarei potuto arrivare anche a 8 milioni netti. In quattro anni avrei preso 40 milioni netti, nelle mie tasche».
La trattativa saltò per una questione legata alla valuta del contratto: il club russo voleva indicare gli importi in rubli, mentre il difensore pretendeva che fossero espressi in euro. Quando lo Zenit accettò la sua richiesta, Manolas aveva ormai deciso di non tornare sui propri passi.
Una scelta che, a distanza di anni, il greco considera decisiva per la propria storia calcistica.
«Quella fu la stagione in cui segnai contro il Barcellona. Vedete? Non tutti i mali vengono per nuocere. È questo che è rimasto nella storia. Quali soldi? Avrei potuto guadagnare 10 milioni in un anno, invece sono rimasto alla Roma per meno di un terzo. Ma quello che ho fatto per me vale dieci volte tanto».
Roma-Barcellona, Manolas confessa: «Ero l’unico a non credere alla rimonta»
Impossibile non tornare alla notte del 10 aprile 2018, quando la Roma eliminò il Barcellona vincendo 3-0 all’Olimpico dopo il 4-1 dell’andata. Manolas, autore del gol decisivo, ha ammesso un particolare sorprendente: prima della partita non credeva affatto nella rimonta.
«Non ci credevo assolutamente. Non posso dirvi che ci credevo, perché non è vero. Se guardate, anche Pellegrini lo ha dichiarato: l’unico che non credeva che avremmo rimontato era proprio quello che poi ha segnato il gol».
Il greco ha ricordato anche il confronto con i compagni, convinti di poter ribaltare il risultato, e il particolare dialogo con Federico Fazio pochi istanti prima della rete.
«Poi arriva un calcio d’angolo e io sento qualcosa dentro di me. Dico a Fazio: “Adesso segniamo, o io o te. Te lo dico, adesso facciamo gol”».
La scelta di attaccare il primo palo, dopo aver osservato in allenamento i calci d’angolo di Cengiz Ünder, si rivelò decisiva. Il colpo di testa di Manolas entrò nella storia della Roma e della Champions League.
Il rimpianto Liverpool: «Con il VAR saremmo andati in finale di Champions»
Se la notte contro il Barcellona rappresenta il ricordo più bello, la semifinale contro il Liverpool resta invece uno dei maggiori rimpianti della carriera di Manolas.
Il difensore ha ammesso le responsabilità della squadra nella pesante sconfitta di Anfield, definendo quella prestazione una delle peggiori della propria esperienza europea. Ma ha anche contestato duramente alcune decisioni arbitrali nella gara di ritorno all’Olimpico.
«Avremmo dovuto vincere. El Shaarawy tira e Alexander-Arnold respinge il pallone con la mano, prima che entri in porta. È rigore ed espulsione. Avremmo potuto fare il 3-2 al 55′ e avremmo ribaltato la partita».
Secondo Manolas, gli episodi arbitrali avrebbero inciso in maniera determinante sull’esito della semifinale.
«Poi c’è un altro episodio: un rigore che non ci viene dato per un fuorigioco che non esiste. Non c’è nessun fuorigioco. Se ci fosse stato il VAR, saremmo andati in finale. Avevamo rimontato contro il Barcellona e avremmo rimontato anche contro il Liverpool».
Una convinzione che Manolas conserva ancora oggi. Per il greco, quella Roma aveva dimostrato di poter compiere imprese straordinarie e avrebbe meritato la possibilità di giocarsi fino in fondo l’accesso alla finale.
Tra dichiarazioni d’affetto per Totti, retroscena di mercato e rimpianti europei, l’intervista di Manolas riporta alla memoria una delle stagioni più emozionanti della storia recente giallorossa. E conferma quanto il legame tra il difensore greco e la Roma sia rimasto forte anche dopo l’addio alla Capitale.