Forse già dall'inizio avrebbe dovuto capire tutto. Quando, ad agosto 2011, la Roma prese Maarten Stekelenburg, numero uno dell'Ajax e dell'Olanda vice campione del Mondo, il suo arrivo a Fiumicino tardò varie volte per colpa di aerei che non decollavano e incendi vari. Già da lì, magari, il portiere olandese avrebbe dovuto immaginare che la sua storia romana sarebbe stata tutt'altro che semplice. Walter Sabatini, uno che i portieri li sceglie sempre bene, lo aveva voluto, a 29 anni, perché per rapporto qualità-prezzo (otto milioni bonus compresi) poteva essere la migliore occasione per la Roma americana e di Luis Enrique che stava nascendo. Sbarcato con la moglie e il primogenito, Stekelenburg sembrava destinato a prendersi la porta giallorossa per anni e invece fu soltanto un fuoco di paglia.

DISASTRO ROMANO — Si ambientò poco, non imparò mai l'italiano (Strootman, per dire, nel 2013 ci mise pochi mesi) e secondo molti il colpo alla testa ricevuto a San Siro da Lucio nel settembre 2011 gli ha cambiato, in peggio, la carriera. Nella sua prima stagione è complice della brutta annata con Luis Enrique in panchina. Con Zeman che gli preferisce Goicoechea va ancora peggio, a gennaio 2013, e sempre a proposito di aerei trova l'accordo con il Fulham ma quando arriva a Londra non scende neppure dal volo privato perché la trattativa è saltata. Alla fine in Inghilterra ci va, in estate, salutando la Roma senza rimpianti dopo 55 partite e 78 reti incassate.

IL RITORNO — Da questa stagione, dopo 10 anni in giro per l'Europa, è tornato a casa, all'Ajax, per chiudere la carriera. Mai pensava, a 39 anni, che il destino gli giocasse uno scherzo così: da riserva è diventato titolare vista la squalifica per doping di Onana e all'andata dei quarti di Europa League non c'era per un problema al ginocchio. Il terzo portiere Scherpen è stato disastroso e ten Hag ha già detto che farà di tutto per recuperare Stek per la partita di giovedì sera all'Olimpico, quando l'Ajax proverà a rimontare il 2-1 subìto in casa: "Conto di averlo", ha ammesso. L'olandese sta facendo anche due sedute di fisioterapia al giorno per rientrare e chissà se, anche senza tifosi, gli farà effetto rivedere quello stadio in cui ha giocato due anni senza essere mai stato, davvero, protagonista.