Roma-Milan mette in palio un posto in zona Champions: partecipare al più seguito, e più ricco, torneo continentale è obiettivo di entrambe. Per Dan Friedkin e Gerry Cardinale è un motivo di vanto: i connazionali americani si appassionano di meno al nostro campionato ma restano fedeli allo spettacolo della Champions. Farsi largo tra le grandi d'Europa ha soprattutto un valore economico, decisivo nello sviluppo dei rispettivi business. Così come lo sono gli stadi di proprietà: entrambi sono in prima linea sul fronte. Si cambia Gerry Cardinale nel frattempo siederà sulle tribune del vecchio ma fascinoso San Siro. Non è arrivato per sottoporre a esame Pioli: ha giudicato la prima parte di stagione non soddisfacente ma il giudizio finale dipenderà dalla presenza nelle prime quattro classificate. La squadra oggi è saldamente terza e stasera può rafforzare la sua posizione. Per assicurarsi la Champions, Cardinale autorizzerà altri investimenti sul mercato invernale: la spesa per Terracciano dal Verona (4,5 milioni più bonus) sarà ripagata quando il Fenerbahce riscatterà Krunic per la stessa cifra. Dalla qualificazione in Champions dipenderà invece l'entità del budget estivo, da reinvestire in nuovi giocatori: a settembre il Milan ha chiuso con una spesa di 113 milioni (più 19 di bonus) per otto acquisti, incassandone 76,5 in gran parte della cessione di Tonali. Operazioni che avevano seguito il riassetto societario: fuori Maldini e Massara, l'a.d. Furlani e Moncada ai vertici dell'area finanziaria e sportiva. A dicembre Cardinale ha ufficializzato la collaborazione con Ibra. Tutti insieme, a giugno, decideranno chi sarà il prossimo allenatore rossonero. Gerry avrà ovviamente l'ultima parola. L'obiettivo è rendere la squadra sempre più competitiva con attenzione ai conti: il profitto da 6 milioni del bilancio consolidato al 30 giugno 2023 assume un significato quasi storico. L'ultima volta che il Milan aveva chiuso in utile era stato nel 2006: +2,5 milioni, grazie ai 42 della plusvalenza di Shevchenko al Chelsea.

L'ATTESA — Dall'altra parte, invece, Dan Friedkin è in un momento di profonda riflessione. Non solo su Mou e sulla futura guida tecnica, ma anche su chi dovrà costruire la Roma del futuro. Il gm Tiago Pinto è dimissionario e il 3 febbraio saluterà tutti. Friedkin ha capito che serve qualcuno che conosca già il calcio italiano, ma uno come Ricky Massara - ad esempio - non è mai stato avvicinato davvero. Da quando ha preso la Roma il magnate Usa ha già investito 900 milioni di euro, ma restare fuori dalla Champions del prossimo anno vorrebbe dire vedere acuire ancora di più le distanze con le altre big. Oltre che salutare già in partenza Lukaku, per cui il Chelsea a giugno vuole 43 milioni di euro. La Roma ha chiuso il mercato estivo con un saldo positivo di +58,2 milioni, a cui vanno sottratti i 700mila euro spesi per Huijsen. Insomma, i soldi entrano, ma per il settlement agreement non possono essere reinvestiti, bensì usati per ripianare i debiti. Una prospettiva poco allettante, anche per chi dovrà venire - in caso - al posto di Mou.