La cambia Zaniolo, la vince Zaniolo. Perché se la Roma del primo tempo è stata troppo brutta, quella della ripresa ha trovato in Nicolò il suo trascinatore. Di forza, di potenza e di cuore, con due rigori portati a casa e un gol pazzesco nel finale, quando si è portato via praticamente tutta la retroguardia bulgara. Finisce 3-1 in rimonta, dopo la grande paura dei primi 45', con la doppietta di Pellegrini dal dischetto e il sigillo finale di Nicolò. La Roma va agli spareggi di Europa League lunedì il verdetto su quale "squalo" della Champions toccherà ai giallorossi.

TROPPO BRUTTI — In avvio Mourinho decide di risparmiare Zaniolo e si gioca la carta del doppio centravanti, con Belotti al fianco di Abraham. In regia va invece Matic, ma stavolta le scelte di Mou sono tutte errate. Perché Belotti sbaglia praticamente tutto quello che c'è da sbagliare, Matic passeggia per il campo e quando si lancia in pressione alta non ha mai la forza per recuperare la posizione. E il gol di Rick (42') arriva proprio così, sull'ennesima superiorità numerica in transizione dei bulgari, con il brasiliano che cavalca nella prateria lasciata libera dal serbo e brucia Rui Patricio da 10 metri. Fino a quel momento il problema della Roma era stata la circolazione della palla, lenta ed impacciata, con le due punte (Abraham e Belotti) praticamente nulle. E senza attaccanti è anche dura giocare. El Shaarawy a sinistra ha spinto anche bene, Pellegrini ci ha provato 2-3 volte (invano) da fuori e Ibanez (16') si è divorato il vantaggio di testa da buona posizione. Ma le occasioni migliori, a conti fatte, sono tutte del Ludogorets, con Thiago (7') che prima non arriva di un soffio sul tap-in ravvicinato a botta sicura e Cauly che un minuto prima del vantaggio colpisce da fuori il palo esterno. Mourinho se ne va via subito dopo il gol, a partita in corso, con i fischi dell'Olimpico che sono l'anticamera della sfuriata di Mou tra le mura dello spogliatoio giallorosso.

SUPEROFFENSIVA — E allora Mou cerca di correggere subito gli errori del primo tempo: dentro Zaniolo, Volpato e Cristante, fuori Belotti, Camara e Karsdorp. La squadra è subito a trazione anteriore, con El Shaarawy (pericoloso due volte nel primo minuto) e Volpato come esterni a tutta fascia. La pressione è fortissima: Abraham ha la palla giusta ma la spreca, Volpato semina il panico nell'area bulgara e Zaniolo al 9' si procura il rigore, con fallo di Cicinho (che era già ammonito, Mou va su tutte le furie per il mancato rosso): tira Pellegrini, pareggio. Poi dopo 15' la Roma diventa ancora più offensiva, con Zalewski al posto di Matic. E su una giocata di fino di Pellegrini, Zaniolo va via sul filo del fuorigioco, Verdon lo atterra da dietro e Pellegrini fa il bis dal dischetto. Partita ribaltata, Olimpico infuocato d'amore. Zaniolo va vicino al 3-1 di giustezza, Tissera (appena entrato) impegna Rui Patricio e Nonato (subentrato anche lui) fa 2-2 dopo un rimpallo, ma il gol viene annullato per un fallo iniziale di Rick su Ibanez. Allora Mou corre ai ripari, per ridare equilibrio alla squadra con un centrocampista in più, Bove, per Volpato. Poi Zaniolo completa la sua partita chic facendo fuori di potenza 4 avversari e insaccando il pallone del 3-1. Nel finale Verdon perde la testa e calpesta Zalewski: espulso dopo il Var. Finisce così, con l'Olimpico in festa.