L'orizzonte più credibile diventa subito, e drammaticamente, il secondo posto. L'Italia parte male a Napoli, perde con l'Inghilterra e si ritrova una classifica per l'Europeo già in salita. Tutta colpa di un primo tempo tragico: gli inglesi di gol ne potevano fare cinque ma ne segnano solo due, con Rice e Kane su rigore, per fortuna. L'Italia meriterebbe un 2 in pagella, è una tragedia. Poi nel secondo tempo comincia un'altra partita e per poco non è pari che tutto sommato meriteremmo. Segna Retegui: nel giorno più brutto c'è un centravanti d'area finalmente, vecchio stampo, ha solo bisogno di essere servito. Un assist, un gol. Bene Tonali, Gnonto, Politano e Cristante entrati nella ripresa, bene l'irriducibile Acerbi, nella ripresa Spinazzola, il resto così così o male tipo Jorginho, Barella, Berardi. Un 2-1 che non compromette niente, il girone è lungo, ma complica la vita. E rischia di illudere: in fondo abbiamo reagito... No, no, guai a pensarlo. Non è andata bene. Potrebbe però servire per cambiare prima che sia troppo tardi. Perché il Mondiale c'è scivolato via mentre non potevamo o volevamo vedere che non era più la stessa storia. Ora invece è il caso della scossa subito. Non diciamo di "tagliare" qualcuno, ma ormai è il momento di sovvertire certe gerarchie, soprattutto a centrocampo, sennò anche con l'Ucraina saranno guai. Siamo ancora in tempo.

AVVIO DISASTROSO — E purtroppo un primo tempo così disastroso non si ricordava da tempo immemorabile. Con la Svizzera almeno dominavamo (senza segnare). Con la Nord Macedonia tiravamo a raffica (male). Qui l'Italia proprio non c'è, se si esclude un tentativo di pressione alta nei primi cinque minuti. Ma proprio cinque. L'Inghilterra prende la palla per non restituirla più, mettendoci in croce tatticamente, sulla velocità, negli anticipi, nell'organizzazione di gioco. Impietoso il conto delle occasioni. Finisce 2-0, ma altri due o tre ci stavano tutti. Quando i bianchi s'avvicinano all'area si capisce il terrore negli occhi dei nostri. Il filtro davanti alla difesa è zero. Jorginho è flebile come nelle qualificazioni mondiali, Verratti ci prova ma somiglia alla versione sconclusionata dal Psg, Barella corre tanto a vuoto come nell'Inter. L'Inghilterra è una squadra, quello che non riusciva a essere nel 2021.

POTEVA ESSERE 5-0 — Il gol arriva in meno di un quarto d'ora, su angolo. Mischia in area, tiro di Kane ribattuto da Spinazzola, e Rice da pochi metri sfonda la rete. Il giochino delle responsabilità, dell'uscita o meno di Donnarumma, non può nascondere il fatto che in ogni spicchio di terreno gli inglesi sono dominanti. Bellingham in scivolata sottoporta non arriva poco dopo: sarebbe stato il secondo. Ancora lui, il più bravo, spara da fuori: parata di Donnarumma. Phillips, su palla persa davanti all'area, sfiora il palo. Poi il patatrac, ancora su angolo, al 40': Di Lorenzo salta male e la prende di mano. Ci vuole il Var, ma è rigore. E Kane, che non aveva mai segnato agli azzurri, firma il 2-0 e diventa primatista goleador dell'Inghilterra con 54 reti, una in più di Rooney. L'Italia è così in bambola che un minuto dopo subisce un contropiede letale e Grealish, solo davanti alla porta, svirgola che Sothgate se lo mangerebbe. Poteva essere 5-0.

NON SE NE SALVA UNO — Non funziona niente. Il centrocampo è scomparso e i tre fanno a gara a chi è più stralunato. Di Lorenzo nel Napoli non sbaglia un colpo e qui è moscio e fa anche il rigore. Spinazzola corre ma sbaglia i cross. Berardi e Pellegrini sulle fasce sono due ectoplasmi. E Retegui, ingiudicabile, precipitato dall'Argentina in un mondo disperante, riceve un pallone in 45' e tira su Stones. Il povero Acerbi marca e imposta perché gli inglesi, intelligentemente, lo lasciano libero fino alla trequarti per poi rubargli la palla, asfissiando gli altri azzurri. Addirittura, Bellingham si permette di tamponare Jorginho. Non ce ne sarebbe bisogno.... Non si capisce cosa sia l'Italia. Mancini parte dal 4-3-3 ma in impostazione, invece della classica declinazione 3-2-5, imposta una specie di 4-2-4, con Barella in linea con le punte, mai una volta aggressivo o pericoloso. Il possesso degli inglesi è irridente. Sembrano l'Italia...

RETEGOL! — Nel secondo tempo comincia l'altra partita, totalmente diversa dalla precedente. C'è da chiedersi se l'Inghilterra, sorpresa da tanto benessere, non si rilassi colpevolmente. Certo l'Italia è proprio un'altra e se il gioco non c'è, forse non tornerà, si vedono anima, cuore, gambe, pressione, rincorse. Gli inglesi non la vedono più e fanno continuo ricorso a strategie "latine" - perdita di tempo nelle rimesse, scene tipo il crollo di Kane che poi zampetta per rientrare in campo - di cui non avrebbero bisogno. All'11 il gol ed è Retegui, lui, il nuovo centravanti, su assist incredibile di Pellegrini alla prima giocata. Retegui prende la mira e non sbaglia, da centravanti. Insistiamo su di lui, ha fame, voglia, muscoli, coraggio, ancora un po' grezzo. L'Inghilterra non esce più e perde la testa, perché i continui giochetti costano tanti "gialli" e una doppia ammonizione a Shaw. Poi non vengano a darci lezioni. E i nostri nuovi danno la spinta: Cristante e Politano, ma soprattutto Tonali e Gnonto rendono verticale, offensiva e pressante l'Italia. L'assedio è generoso, non sempre preciso, ma indica sicuramente una strada da seguire. Senza più farsi troppi scrupoli, mister, perché da Bearzot a Lippi a Prandelli di riconoscenza si soffre...


IL TABELLINO

ITALIA-INGHILTERRA 1-2
(13' Rice, 44' rig. Kane, 56' Retegui)



ITALIA (4-3-3): Donnarumma; Di Lorenzo, Toloi, Acerbi, Spinazzola; Barella (62' Cristante), Jorginho (69' Tonali), Verratti (88' Scamacca); Berardi (62' Politano), Retegui, Pellegrini (69' Gnonto).
A disp.: Falcone, Meret, Darmian, Gnonto, Scamacca, Pessina, Emerson, Scalvini, Cristante, Politano, Tonali, Romagnoli.
Commissario tecnico: Roberto Mancini.

INGHILTERRA (4-3-3): Pickford; Walker, Maguire, Stones, Shaw; Rice, Bellingham (85' Gallagher), Phillips; Saka (85' James), Kane, Grealish (69' Foden) (81' Trippier).
A disp.: Ramsdale, Forster, Trippier, Henderson, Dier, Chilwell, James, Guéhl, Gallagher, Foden, Maddison. Toney.
Commissario tecnico: Gareth Southgate.

Arbitro: Srdjan Jovanovic (SRB)
Assistenti: Uros Stojkovic (SRB) - Milan Mihajlovia (SRB)
Quarto Ufficiale: Novak Simovic (SRB)
VAR: Tomasz Kwiatkowski (POL)
AVAR: Piotr Lasyk (POL)

Ammonizioni: Rice (ENG), Walker (ENG), Maguire (ENG), Jorginho, Grealish (ENG), Acerbi
Espulsioni: Shaw all'80' per doppia ammonizione.