Nove anni fa portò la Roma a un passo dallo scudetto. Pochi mesi prima, però, avrebbe potuto firmare per il Napoli di De Laurentiis. Se Gian Paolo Montali, dg del Progetto Ryder Cup 2022, alla fine scelse Roma è soprattutto per un motivo che sa di presente: «Mi chiamò Claudio Ranieri, che avevo conosciuto alla Juve. Mi disse: "Dai vieni". Avevo la penna in mano per firmare col Napoli, avevamo già scelto Mazzarri e Bigon, poi spuntarono sul contratto i diritti d'immagine e ci fu una frenata. Lì si inserì Claudio». Anche allora la Roma era a pezzi, Ranieri la aggiustò: «La situazione era drammatica, Claudio era appena arrivato. Perdemmo col Livorno, poi a Udine. Rosella Sensi voleva mandare tutti in ritiro, ma ottenni di poter parlare con la squadra. Chiesi se volevano andare in ritiro, dissi che volevo ne parlassero nello spogliatoio: se anche uno solo aveva paura di affrontare la città l'avremmo fatto, altrimenti non li avrei portati. Totti e De Rossi mi chiamarono per dirmi che avevano scelto "Ma deve dire che la decisione di non andare l'abbiamo presa insieme". Così feci, Rosella si arrabbiò molto». Poi arrivarono a tanto così dallo scudetto: «La svolta? Misi nello spogliatoio una tabella: "Con 9 vittorie e 2 pareggi saremo primi". Mi dissero che avrebbe portato sfiga ma così fu, e regalai a tutti una tv, anche ai massaggiatori». Però la partita con la Samp fece sfumare il titolo. Un anno dopo arrivarono gli americani: «La prima cosa che mi disse Di Benedetto fu che voleva deromanizzare la Roma: parole che qualcuno gli aveva messo in testa». Totti però resiste ancora oggi: «Una risorsa, se Francesco chiamava un giocatore quello alla Roma ci veniva: non so come sia uso oggi, ma in questo è fenomenale».