La Roma incontra il secondo maggior pericolo dell'urna di Nyon nel sorteggio per gli ottavi di finale di Europa League. All'Olimpico il 9 marzo arriverà la Real Sociedad terza in classifica nella Liga e reduce dal grande girone europeo chiuso al primo posto, sopra anche al Manchester United per la differenza gol di una rete. Una squadra temibile, da non sottovalutare per la sua capacità di difendere bene e creare pericolose azioni offensive con un fraseggio prolungato e pericolosi contropiedi.

Come detto, la Real Sociedad è terza nel campionato spagnolo ma con un distacco già importanti sul Real Madrid secondo in classifica (8 punti) e il capolista Barcellona (16 punti). Al contrario, si sta giocando il posto in Champions punto a punto contro Atletico Madrid (2 punti dietro) e il Betis Siviglia (4 punti).

Gioca con il 4-3-3 o il 4-3-1-2, a seconda delle condizioni di David Silva, il 37 spagnolo ex City e dal 2020 in Spagna, in questo momento alle prese con una lesione al polpaccio. Oltre a lui soltanto altri due over 30 (Illaramendi e Rico), poi un mix di under 28, sì di qualità ma con poca esperienza internazionale. Tutto l'opposto quindi dei campioni della Conference League. La punta di diamante della Real Sociedad è al momento senza dubbio Alexander Sorloth, il ventisettenne norvegese arrivato in prestito dal Lipsia. Per lui tredici gol in ventotto presenze stagionali: è il miglior marcatore della Real Sociedad davanti a Brais Mendez, arrivato in estate dal Celta Vigo, a quota dieci marcature ma con ben sette assist all'attivo.


I maggiori pericoli in attacco arriveranno da loro due, ma anche da Navarro (trequartista con sei gol e due assist) e il giapponese ventenne Kubo (4 gol e sette assist). In panchina una vecchia conoscenza della Roma: Umar Sadiq, preso dal club giallorosso nel 2015 dallo Spezia, e finito in questa stagione nel club spagnolo che ha versato venti milioni nelle casse dell'Almeria. In questa stagione tre gol nelle prime cinque partite, poi la degenza per la rottura del legamento crociato.

Andata degli ottavi allo stadio Olimpico il 9 marzo, il ritorno invece il 16 marzo alla Reale Arena di San Sebastián che ha una capienza di 39mila posti. Non una partita da sottovalutare, Mourinho è il primo a saperlo. Per la prima volta negli ultimi due anni la Roma non è testa di serie e giocherà la prima sfida tra le mura amiche: un fattore che penalizzerà la spinta del ritorno dell'Olimpico che tanto è servita in queste due stagioni. Servirà allora ancora più attenzione contro gli uomini di Imanol Alguacil.