Più di un anno, più di dodici mesi, 372 giorni per la precisione: non c'è stato, davvero, un momento felice per Nicolò Zaniolo dal 12 gennaio del 2020. Oggi l'ultima tegola, per fortuna gestibile perché il Covid lo ha colpito, ma lui sta bene, senza sintomi ed è a casa. Il tampone positivo di questa mattina, però, è l'ennesimo tassello di un anno davvero da dimenticare. Sul fronte calcistico, visto che ha avuto due lesioni al crociato a entrambe le ginocchia (dopo quella di gennaio è arrivata quella di settembre con la Nazionale) e sul fronte personale, con la rottura con la fidanzata Sara, la gravidanza di lei e le difficoltà del caso, il gossip su Madalina Ghenea, l'addio (momentaneo) ai social, le polemiche con i tifosi della Lazio, e ora il Covid. Tra l'altro, proprio nella settimana che per lui sapeva un po' di rinascita visto che, tra oggi e domani, avrebbe ripreso a correre in campo a Trigoria. Dovrà aspettare (almeno) altri dieci giorni, ma ormai Zaniolo è abituato a rincorrere tutto e tutti, anche se stesso, quando il ragazzo di 21 anni prende un po' il sopravvento sul professionista. Mai, però, sul calciatore in senso stretto. Perché se c'è una certezza in questo anno da dimenticare è che in campo ha sempre dato risposte convincenti: 13 partite per lui nel 2020, due gol (tra qui quello splendido contro la Spal) e un assist. Da questo dovrà ripartire quando avrà superato il virus, cercando di mettere da parte, una volta per tutte, sfortuna e polemiche.

IN CAMPO — L'anno si apre per lui nel peggiore dei modi. Gioca 88' contro il Torino e la Roma perde il 5 gennaio, la settimana successiva, in casa contro la Juve, si rompe il crociato anteriore del ginocchio destro (con lesione anche del menisco esterno). Lo opera a Roma il professor Mariani, la società gli è vicina, i tifosi lo adorano, lui spera di tornare per l'Europeo e dice: "Ce la metterò tutta". A marzo tutto cambia, c'è la pandemia, lui fa fisioterapia a casa (nel frattempo la fidanzata Sara interrompe una gravidanza, ma questo si saprà solo dopo mesi) e l'umore è buono. Alla fine, tra Europei rinviati e sospensione del campionato, salta appena dodici partite. Torna in campo a Napoli il 5 luglio, come regalo per i suoi 21 anni. La condizione non è ancora al massimo, ma gli strappi e la voglia sono quelli di sempre, così come il carattere un po' spigoloso, tanto che il 15 luglio, durante Roma-Verona, Gianluca Mancini lo riprende a muso duro per una mancata rincorsa. Tutto finisce lì però, la strada sembra finalmente in discesa quando, a settembre, con la Nazionale, arriva un nuovo ko. Zaniolo si fa male ad Amsterdam contro l'Olanda il 7 settembre, la mazzata è durissima: ancora crociato, stavolta all'altro ginocchio. Decide di operarsi in Austria, dal professor Fink nella clinica Hochrum di Innsbruck e parte un nuovo "conto alla rovescia". Stavolta, però, senza forzare i tempi.

FUORI DAL CAMPO — In teoria dovrebbe concentrarsi solo sul recupero, in pratica fuori dal campo vive mesi complicati. Archiviata la questione sigarette (ripreso da un tifoso in un video di luglio), trascorre vacanze serene in Sardegna con tutta la famiglia. Incontra anche Fedez e Chiara Ferragni, per una collaborazione che per ora non darà frutti, tornato a Roma gira con la mamma "C'è posta per te" (con compenso in beneficenza) e tutto procede per il meglio. A dicembre la crisi: litiga e si lascia con la fidanzata Sara, fatica ad accettare la gravidanza di lei ("non sono pronto, ma mi assumerò le mie responsabilità", dice alla Gazzetta), ammette sui social la "frequentazione" con l'attrice Madalina Ghenea, già mamma di una bimba e più grande di lui di dieci anni. La storia finisce su tutti i giornali, interviene anche la mamma Francesca, lui si toglie dai social salvo poi ricomparire dopo neppure due settimane. Giusto il tempo per pubblicare qualche foto non proprio elegante contro la Lazio nella settimana del derby. Insomma, ce ne sarebbe per scrivere un romanzo, ma non è finzione, è la realtà. La realtà di un talento enorme della Roma e di tutto il calcio italiano, chiamato all'ennesima prova da superare. Con la speranza che poi, stavolta davvero, sia solo il campo a parlare.